После поражения Афин в Пелопоннесской войне победители навязали покоренным правительство, призванное уничтожить демократию. Его лидер Критий пытался превратить Афины в подобие Спарты и вел политику террора.
Трагедия неподалёку от села Назино совершенно не предполагалась именно как трагедия. Изначально это выглядело как освоение труднодоступных земель в ходе выполнения компании против "социально вредных и деклассированных элементов". Но получилось иначе.